原代細胞通常隻能在培養(yang) 物中進行有限數量的細胞分裂，然後進入複製性衰老，不再分裂。科學家需要經常從(cong) 組織中重建新鮮的培養(yang) 物，這可能是乏味的，並且會(hui) 增加從(cong) 一種製劑到另一種製劑的變異性。來源於(yu) 原代細胞的永生化細胞可以超過正常的細胞衰老並具有擴展的複製能力。永生化細胞對細胞生物學的研究非常有用，因為(wei) 它們(men) 易於(yu) 培養(yang) 和維護，從(cong) 而使科學家能夠通過研究項目使用相同的一致細胞進行縱向研究。

存在幾種在培養(yang) 條件下永生哺乳動物細胞的方法。猿猴病毒40（SV40）T抗原可在受感染的細胞中誘導端粒酶活性，並已被證明是永生化許多不同細胞類型的簡單，可靠的藥物。細胞永生化的新發現方法是通過表達端粒酶逆轉錄酶蛋白（TERT）。這種方法對於(yu) 受端粒長度影響大的細胞（包括許多人類細胞類型）特別有用。在大多數體(ti) 細胞中，TERT通常是沉默的。這些細胞可以通過在外源導入hTERT時保持足夠的端粒長度來避免複製性衰老。但是，在某些細胞類型（特別是在上皮細胞中）中hTERT的過表達不能誘導細胞永生化。

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